【全球最稀有的香料——番紅花】具抗氧化體質、改善心血管等3大功效，但孕婦要小心食用

在西式料理中常添加番紅花（Crocus sativus）作為調味，而番紅花其實是相當珍貴的香料，在古時已被當作療效卓越的藥材以及昂貴的調味料。

它的使用歷史已超過三千年，自古希臘、羅馬到中世紀的歐洲，番紅花都是非常受人喜愛的香料。

這種珍貴的香料其鮮豔的色彩和特殊的香味使其在料理中具有不可或缺的地位，更重要的是，番紅花所蘊含的有效成分，使它在醫學上也有極高的價值。

在古代，人們認為番紅花具有治療多種疾病的能力，例如改善情緒、治療皮膚疾病等，並且持續使用至今，表示番紅花在健康和食療上的地位是不可忽視的。

不過菜單時常標記孕婦不可以食用番紅花，這究竟是迷思還是事實？這篇與大家一起探討番紅花的營養價值、禁忌與食用方式。

番紅花功效有哪些？

1. 抗氧化性質

番紅花中含有多種特有的強力抗氧化劑，其中，有許多玉米黃素（Zeaxanthin）會氧化作用而轉化為最為人所知的有效抗氧化成分番紅花酸（crocetin）和番紅花素（crocin）。這些抗氧化劑不僅能夠中和自由基，減少細胞受損的風險，還能對抗心血管疾病、眼部疾病、神經退化疾病、第二型糖尿病及抗發炎。

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2. 改善心血管健康

研究發現，番紅花對於改善心血管健康具有顯著效果。特別是它能降低壞的膽固醇和血壓，從而減少心臟疾病的風險。

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3. 促進情緒平衡

不少研究已指出番紅花對神經系統的益處，以及治療輕至中度的抑鬱症具有正面效果。其中，番紅花酸（crocetin）和番紅花醛（safranal）這兩種化合物被認為是具有抗抑鬱效果的主要成分。

從古至今的傳統使用

自古以來，番紅花就被廣泛應用於傳統醫學中。在中東、南亞和古希臘的醫學文獻中，都可以找到使用番紅花治療各種疾病的記錄。例如，在古埃及被作為一種鎮靜劑，而在古印度的阿育吠陀（Ayurveda）醫學中，則被認為可以促進身體平衡和淨化。隨著現代醫學技術的進步，這些古老的說法也都受到科學的驗證。

番紅花如何幫助睡眠？

番紅花的主要有效成分包括番紅花素（crocin）、番紅花酸（crocetin）及番紅花醛（safranal）。這些成分是番紅花對身體有益的原因，例如助眠的效果。

以下是番紅花幫助睡眠的主要機制：

1. 神經保護和調節作用

研究發現，番紅花素具有保護神經的效果，它們可以減少由氧化反應或其他因素造成的神經細胞損傷。

2. 抗焦慮和抗抑鬱作用

番紅花醛和番紅花素都顯示具有抗焦慮和抗抑鬱的效果。由於焦慮和抑鬱是失眠的常見原因，減少這些情緒狀態有助於改善睡眠質量。

3. 影響神經傳遞

番紅花被認為可以增加腦部的血清素濃度。血清素是一種神經遞物質，與心情、情緒和睡眠有關。番紅花的一系列作用有助於調節睡眠-覺醒週期。

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4. 抗氧化性質

氧化壓力可能會影響到睡眠。番紅花的強大抗氧化性質有助於神經系統的保護與穩定，從而可能促進良好的睡眠。

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番紅花有潛在禁忌嗎？

1. 孕婦能補充番紅花嗎？

番紅花是相當昂貴的香料，在中醫的角度認為有活血的效果，但其實加入在食物中的用量遠遠不及會導致孕婦不適或是胎兒健康的含量。但還是有體質較敏感的孕婦，故還是建議在孕期可以詢問醫師的專業意見。

2. 特殊患者能補充番紅花嗎？

同樣是因為番紅花被認為有活血的效果，建議在食用前與醫師討論。

3. 過量使用可能的副作用

番紅花能夠作為平日的食用料理，相當安全無需特別擔心，食物中也僅僅是添加極少量作為香料。若是過量攝取可能會導致一些不良反應。一天建議安全攝取量在 30 毫克以內，除非一天攝取超過 200 毫克的番紅花萃取物，可能會產生如頭痛、暈眩、噁心、嘔吐和腹瀉。

4. 番紅花建議使用量

根據臨床研究，每日攝取約 30 毫克以內的純番紅花萃取物是安全的。但仍建議用戶按照產品標籤上的建議用量使用，並在食用或使用前諮詢專業人士的建議。

哪些族群適合食用番紅花？哪些族群不適合？

以下列出適合以及不適合補充番紅花的人群：

適合補充番紅花的人群

抑鬱症患者：研究顯示，番紅花的主要成分可能對於輕至中度的抑鬱症有所幫助。
PMS（經前症候群）的婦女：番紅花的活血效果，有助於減輕 PMS 的症狀。
心血管疾病患者：番紅花具有改善心血管健康的能力。
記憶力下降者：番紅花有助於提高記憶力和認知功能等老化的疾病。

不適合補充番紅花的人群

孕婦：非常大劑量的番紅花可能會導致子宮收縮，建議與醫師討論再決定。
服用抗凝血藥物的人：番紅花可能具有抗凝血的效果，與抗凝血藥物同時使用可能增加出血的風險。
具有過敏體質者：雖然較為罕見，但有些人可能對番紅花過敏。
低血壓患者：番紅花可能會降低血壓，對於已經有低血壓問題的人，使用時需謹慎。也建議可以詢問醫師的專業建議。

番紅花的食用方法

番紅花怎麼吃？

番紅花可以直接添加到食物中作為香料，為料理增添顏色及香氣。在使用前，一般建議先將番紅花絲浸泡於熱水中，使其充分釋放色素和香味。這樣，當將浸泡過的番紅花加入到料理中時，能更容易地融入食物。

番紅花也可配合其他食材

番紅花與許多食材都能完美搭配。在歐洲，番紅花與海鮮是絕配，如西班牙的經典料理「海鮮燴飯」。而在中東，番紅花常與羊肉或雞肉組合。此外，也可用於甜品中，如印度的米飯布丁或波斯的冰淇淋。

番紅花 VS 紅花

紅花（Carthamus tinctorius）和番紅花（Crocus sativus）雖然在中文名稱中都帶有「紅花」二字，但實際上它們是兩種完全不同的植物，源自不同的屬，具有不同的特性和用途。以下是紅花和番紅花之間的主要差異：

植物來源：兩者在學名上就可以看出來，是來自於不同屬的植物。紅花為 Carthamus tinctorius，番紅花則為 Crocus sativus。
原產地：紅花主要原產於中東和印度，而番紅花原產於希臘或西南亞。
使用部位：紅花主要使用其花瓣，特別是乾燥的花瓣。番紅花使用其花蕊。
主要成分與功效：紅花中主要的活性成分是紅花黄酮和紅花素，被認為有抗氧化、抗發炎、和促進血液循環的效果。番紅花中的活性成分主要是紅花素（crocin）、番紅花酸（crocetin）及番紅花醛（safranal），具有抗抑鬱、抗氧化、提神、抗發炎及活血的效果。
價格：由於番紅花需要大量的花蕊才能製作出少量的產品，因此其價格通常比紅花高。

品種	紅花（Carthamus tinctorius）	番紅花（Crocus sativus）
原產地	中東、印度	希臘、西南亞
部位使用	花瓣	花蕊
主要成分	红花黄酮、红花素	紅花素、番紅花素、番紅花醛
功效	具抗氧化、抗發炎、促進血液循環的效果	抗抑鬱、抗氧化、提神效果
價格	較低	較高