人體大部分器官的都需要靠『動脈』運輸氧氣、養分來維持運作。但是當動脈血管發生硬化，對人體會有什麼影響呢？今天就來認識什麼是動脈硬化，動脈硬化會發生什麼危害？哪些人又會是動脈硬化的高危險族群？
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動脈硬化是什麽？
頸動脈硬化是什麽？
動脈硬化（Atherosclerosis），是指動脈血管壁變厚、變硬失去彈性的過程。動脈血管主要運送養分至器官，且本身富有彈性，若血管壁變厚、會導致血流不順，養分供應不到各器官，漸漸可能引發疾病的發生，嚴重甚至會導致死亡。
動脈硬化的發生並非一朝一夕形成，而是由於血管的老化，其中會受到年紀、性別、三高症狀、飲食不規律、抽菸等種種因子影響，促使血管發炎，使得血管壁慢慢變厚、變硬等。
頸動脈硬化：
頸動脈是供應腦部血液最重要的血管，位在頸部喉結的兩側。當頸動脈發生硬化，影響腦部血液循環，腦細胞無法獲得足夠氧氣，因而會增加罹患「缺血性中風」的風險。
如何檢查動脈硬化？觀察『動脈硬化指數』即可
「預防勝於治療」，及早發現是預防動脈硬化的不二法則。三高患者及中年者建議應定期接受血管健康檢查。
平時可透過『動脈硬化指數』來做檢測。主要是由於膽固醇堆積使其發炎，導致血管變狹窄。
動脈硬化指數=總膽固醇（TC）/高密度膽固醇（HDL），理性值應小於 3.5。
（例如抽血報告：總膽固醇 240mg/dL；高密度膽固醇 40mg/dL=6 血脂異常，應介入檢查治療。）
動脈硬化的成因
動脈硬化的成因有很多，除了與年齡、性別有關之外，另外還有糖尿病、高血脂症、高血壓、肥胖、西式化飲食、抽菸、遺傳家族心臟病史者，都有關係，以下分為可控及不可控因子：
不可控危險因子：
- 停經婦女
- 年齡、性別：一般男性發生率高於停經前的女性
- 遺傳：家族心臟病史者
可控制危險因子：
- 抽菸（二手菸）：抽菸會降低好膽固醇（HDL）、增加壞膽固醇（LDL）比例外，亦會傷害血管壁。
- 不良飲食習慣：重口味或太油的飲食習慣，是造成動脈硬化的危險因子。
- 高血壓：長期高血壓會導致血管漸漸變硬變窄，相對需要更大的血壓來輸送血液，造成惡性循環。
- 肥胖：易造成高血壓、糖尿病等疾病，加速動脈硬化的發生。
- 高血脂症：血脂異常是動脈硬化的主因。
- 糖尿病：血糖控制不佳，長期高血糖會使血管發炎及受損，提升動脈硬化的發生。
- 缺乏運動習慣：運動可以提升好膽固醇，使體重下降。
動脈硬化的種類
依照血管的不同，動脈硬化種類可以分為以下三類：
1. 動脈粥狀硬化
為常見的動脈硬化種類，發生在較大血管，堆積了膽固醇、脂肪形成粥狀物質，為動脈粥狀硬化。由於血流通道變狹窄，可能造成中風、腎功能衰竭。
2. 中膜硬化
動脈中膜由於鈣質累積，導致血管硬化、失去彈性，血管較容易破裂。
3. 小動脈硬化
顧名思義是指較小的血管產生硬化，會影響許多器官的養分運輸，導致器官功能受損。如：腦、腎等。
動脈硬化症狀有哪些？
早期動脈硬化者，大多沒有任何臨床症状或症狀較不明顯。動脈硬化是一個漸進的過程，常見症狀：胸部不適、全身無力、呼吸困難、眩暈、噁心、臉色蒼白、冒冷汗等。
如果是屬於高危險群（三高族群）有出現以上相關症狀，需要特別留意，另外提醒中年以上長者宜定期安排檢查。
動脈硬化可能引發哪些疾病？
早期的動脈硬化病患者較難發現，多數幾乎沒有任何徵兆，會根據動脈硬化發生的位置不同，而引發不同的疾病。
- 腦血管：一般我們常說的腦中風，可分為缺血性腦中風及出血性腦中風。
- 心臟：發生於冠狀動脈造成心絞痛、心肌梗塞。
- 腎臟：若發生於腎臟動脈硬化，可能會出現腎功能衰竭、不明原因的高血壓、低血鉀等。
- 腸道：導致缺血性腸炎。
- 四肢：發生於四肢可能會導致間歇性跛行，引起周邊動脈阻塞疾病。
動脈硬化的高風險族群
動脈硬化的高危險族群：糖尿病、高血脂、高血壓、抽菸、不良飲食習慣、肥胖、缺乏運動等因素，經過長年累月逐漸導致血管變窄。
若是血糖控制不佳、再加上血壓控制不良，也會使血管壁受損彈性變差，加速動脈硬化的發生。
如何預防動脈硬化？
預防動脈硬化，我們可以做到的是：
1. 均衡飲食
每天按時用餐，一天三餐為宜，並且要均衡飲食，不可偏食或吃太多，也不要忘記攝取膳食纖維。可以透過「地中海」和「得舒飲食」來預防動脈硬化。
2. 規律運動
運動可以提升好的膽固醇，另外可以控制體重降低血壓，亦能預防動脈硬化。建議每週至少運動 150 分鐘以上中等強度活動。
3. 補充營養品
A. 魚油
促進脂肪代謝，降低三酸甘油脂含量，能預防動脈硬化風險。但不建議單靠吃魚油來預防動脈硬化。
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B. 紅麴
抑制體內膽固醇合成降低血膽固醇濃度，能降低動脈硬化的機率。
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C. 維生素C
維生素C屬於抗氧化維生素，能保護血管免於氧化傷害。
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D. 維生素B群
維生素B群能維持正常新陳代謝，降低心血管疾病發生的風險。
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本文專業審查者：施子健 醫師
現任：恩主公醫院—家庭醫學科 主治醫師、國立陽明大學醫學系家庭醫學科兼任講師、教育部定講師
專業資格：
- 家庭醫學科專科醫師
- 安寧緩和醫學專科醫師
- 職業醫學科專科醫師
- 腎臟醫學會血液透析訓練班
- 糖尿病照護網認證合格醫師
- 戒菸治療醫師
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參考資料：
我有話要說